7月30日午前6時、鈴鹿サーキットには、すでに自動車部メンバーの姿がありました。7時半からの車検に備えるためです。ソーラーカーは全て手作りですから、安全性を確認するためにレース直前に大会主催者がチェックします。濱根教授に教わりながら、部員が直前まで全員で整備・確認した結果、車検は無事合格！ ほっとしたのもつかの間、午後は試走です。翌日のスタート順番を決める予選を兼ねており、結果好タイムを記録し7番目にスタートすることになりました。5時間耐久レースに参加するのは3クラス合計24チームなので、なかなか良い位置です。

スタートから1時間半たったところで、セカンド・ドライバーの中村君にバトンタッチ。心配されたゲリラ豪雨は無くなり、強い日差しが照り付けます。冷房のない車内は、相当な暑さのはずですが、事故無く時速60km前後の安定した走行を続けます。他チームの追い上げもあり、順位は5‐12位あたりで目まぐるしく変わります。サーキットは高台にあり、観客席からは遠くに伊勢湾が望める絶景ポイントもあるのですが、ドライバーにとっては、上りでカーブ。抜かしたくても、視野が狭くて接触の恐れもある場所で、景色を楽しむ余裕はありません。

14時ごろからは、3番手の四條さんが運転席に乗り込みました。サーキットは一周約6000m。ピットや観客席から走行が見えない部分はモニターに表示され、実況放送が流れます。15時になろうというころ、「おっと、工学院大学附属高等学校自動車部、スピンか！？」というアナウンスが。ピットでは、モニターを見つめたり、ドライバーに無線で確認したり迅速に状況を確認します。幸い、怪我もマシンの破損もなく、すぐにコースに復帰しました。

今回完走するまで人生で1番の緊張を体験しました。 でもチェッカーフラッグを受けたときは緊張感が解けるとともに達成感でいっぱいでした。完走する事ができたのは大学チーム監督の先生をはじめとする大学のソーラーカーチームの皆さんや自動車部を率いて下さる顧問の先生、最後まで応援、協力してくださった皆さんのおかげです。ありがとうございました。

まずは、最初で最後の鈴鹿で完走できたことをとてもうれしく思っています。 しかし、完走までの道のりは決して短くはなかったです。 自分はドライバー兼ブレーキなどの足回りを担当していたのですが、 今回の鈴鹿のレギュレーションに合わせ、長時間の機械加工などが必要でした。 試走ではブレーキの故障が多く、大会直前にも工学院大学ソーラーチームにお世話になりました。しかし、多くの時間を費やしたおかげで、本番では故障がなく自分のスティントを終えることができ、他の2名のドライバーにも安心して走らせてあげることができました。 最後になりますが、完走する瞬間まで関わってくださった先生や仲間をはじめ、寄附という形で自分たちを応援してくださった皆様にも感謝申し上げます。

大会の感想としては、すごく楽しかったという思いが1番大きいです。初めてのソーラーカーレースだったり、初めて運転するコースだったり色々な”初めて”で緊張しました。実は直前まですごい緊張して全然落ち着けなかったのですが、ずっと一緒に頑張ってきた仲間がいたから安心して大会に挑め、多くの方から応援を貰えたおかげで頑張れました。無事に完走出来てすごく嬉しかったです。「安全に楽しんで完走する」が目標だったので達成できて良かったです。 これまでご支援頂いた皆様、工学院大学ならび高校関係者の皆様、協力してくださった工学院大学ソーラーチーム所属の大学生の皆様、OBの皆様、保護者の皆様など、今回私たちが大会を成功できたのは皆様の支えのおかげです。 応援してくれたから私たちはこの大会で貴重な経験をできたし、結果を記録することができました。 私たちを信じてくれて本当にありがとうございました。 これからの後輩たちの活躍にも応援よろしくお願いします。